גאנדי הקטן, מצחצח נעליים ביירותי, נורה בידי אלמונים במהלך מלחמת לבנון ב-1982.
ידידתו אליס, זונה מזדקנת, מספרת את סיפורו וסיפורה, שהם בעצם הסיפור של העיר ביירות, של לבנון ובמידה רבה של העולם הערבי כולו כפסיפס אנושי, תרבותי ודתי. ח'ורי הוא לביירות מה שיעקב שבתאי לתל-אביב, אורהאן פאמוק לאיסטנבול וריימונד צ'נדלר ללוס אנג'לס. .