מלחמת העצמאות (תש"ח-תש"ט) היתה - לבד ממלחמת העולם הראשונה - המלחמה החשובה והמשמעותית ביותר בקורות המזרח התיכון במאה ה-20. מנקודת מבטו של העם היהודי נוכל לקבוע, כי היתה זו המלחמה החשובה ביותר בתולדות המפעל הציוני ומדינת ישראל, מטעמים אחדים: ראשית, רק ההשגים הצבאיים שנרשמו במלחמה זו, התירו למפעל הציוני וליישוב היהודי בארץ ישראל הגשמתה של עצמאות לאומית.
זאת ועוד: מבחינת יחסי הכוחות הפוטנציאליים היתה זו, עבור ישראל, מלחמת קיום במלוא מובן המלה: להיות או לחדול.
ולבסוף, היתה זו האכזרית והמתישה מכל מלחמות ישראל. היא נמשכה כשנה וחצי, וידעה כ-6