המילה "קפיטליזם" קשורה לדימויים מן העולם החומרי: כסף, עבודה, הון וכדומה. אבל לאמיתו של דבר הקפיטליזם חדר לכל תחומי החיים, לרבות אלה הנחשבים כרוחניים. שיטת הארגון הכלכלית הזו משפיעה, למשל, על הדרך שבה מיוצרת ונצרכת האמנות, על האופן שבו נולדים רעיונות חדשים, ואפילו על דפוסי החיזור והאינטימיות.
ספר זה משרטט את התהליך שבו חדר הקפיטליזם לתרבות, החל מהמאה ה-16 ועד העידן הפוסט-מודרני. בספר מוצגים רעיונותיהם של הוגי דעות מרכזיים כמו אדם סמית, דייויד יום, קארל מרקס ומקס ובר, נדונה ביקורת התרבות של אסכולת פרנקפורט וחוקרים בני זמננו, וכן מובאות דוגמאו