באמצע מאי 1967 החלה מצרים, במפתיע, להעביר כוחות צבא גדולים לקדמת סיני, אגב הפרה בוטה של התחייבויות שקיבלה עליה במשך שנים. בו בזמן היא תבעה את סילוק כוחות האו"ם שהוצבו בסיני וברצועת עזה לאחר מבצע קדש. לדברי מנהיגיה, מהלכים אלה נועדו להרתיע את ישראל בפני פעולה התקפית נגד סוריה. ימים אחדים לאחר מכן הודיע נשיא מצרים, נאצר, על החלטתו למנוע שיט של ישראל במצרי טיראן. לא היה ספק כי היא הבין שמעשיו יוצרים סכנה מוחשית של הידרדרות למלחמה כוללת באזור.
אירועים דרמטיים אלה הם הציר המרכזי בספרו של זכי שלום, דיפלומטיה בצל המלחמה. הספר מ... פגין מאמץ ייחודי, מעמיק ומשכנע, להתחקות על שורשיהם ועל מקורותיהם המדיניים-אסטרטגיים של אירועים אלה. בהסתמכו על מקורות ראשוניים, רובם חדשניים, סוקר המחבר במעגלים שונים ומגוונים, את מהלכיה את תקופה זו, שזכתה לכינוי 'תקופת ההמתנה'.