אחרי שנתיים קשות, העניינים מתחילים להסתדר בחייו של עורך־הדין מיקי הולר. הוא מקבל לטיפולו כמה תיקים משפטיים שיוכלו להחזיר אותו לעניינים במהירות, ובראשם – הגנה על וולטר אליוט, מפיק הסרטים ההוליוודי, שמואשם ברצח אשתו ומאהבה בביתו הפרטי שעל חוף מאליבו. הולר יודע שבתיק הזה יש קלף מנצח שינקה את הלקוח שלו מכל אשמה. הוא רק חייב למצוא אותו בימים הקרובים, ובינתיים אין לו אפילו קצה חוט.
הולר לא תמים. הוא חכם ומנוסה, ויודע שהלקוח שלו אינו חף מפשע, אבל הוא מאמין במערכת המשפט ובזכות הנאשמים לייצוג הוגן. הוא עומד באומץ מול עול... ם הפשע המאורגן שאליו הוא נחשף, מול כוחות כלכליים אדירים ואפילו מול איומים על חייו. ואז, דווקא כשנראה לו שמצא את "הקלף המנצח", מתגלה לפניו מציאות חדשה שמצליחה לזעזע אפילו אותו.
בספר ההמשך ל´סניגור במבחן´ טווה מייקל קונלי ביד אמן עלילה בלשית־משפטית קולחת ורבת־תפניות, ומוכיח לנו שוב ששום דבר אינו כפי שהוא נראה.